從定義看，高空風電是利用距地面約1600至40000英尺高空的風力來發(fā)電。早在20世紀70年代爆發(fā)能源危機時，各類高空風電的設計就不斷涌現(xiàn)。發(fā)達國家對高空風電的研究從未停止。美國、荷蘭、意大利等國都多次進行過高空風能發(fā)電試驗。目前主要有兩種高空風電的構架方式。第一種是在空中建造發(fā)電站，然后通過電纜輸送到地面；第二種類似“放風箏”，即通過拉伸產(chǎn)生機械能，再由發(fā)電機轉換為電能。
從技術層面看，高空“風箏型”發(fā)電有兩大關鍵環(huán)節(jié)，首先是高空風能收集環(huán)節(jié)，其次是高空風能轉化環(huán)節(jié)。其中，在高空風能收集環(huán)節(jié)，為了把“風箏”憑借風力送上天，至少需要100噸拉力。如果用鋼鐵做繩子，如此遠距離，鋼繩連自身重力都無法承受，因此采用的材料必須比重極輕，并具備高強度、耐腐蝕的特點。
高空風能轉化環(huán)節(jié)，則需要有效解決空中系統(tǒng)的穩(wěn)定性，高空風能發(fā)電的持續(xù)性和穩(wěn)定性難以得到有效保障。“風箏型”高空風力發(fā)電系統(tǒng)中，由于“風箏”既擔負平衡作用，又擔負做功的主體，平衡運動與做功運動互相耦合，所以不能分別控制，對平衡的控制必然影響到做功運動。而做功運動也必然會影響到系統(tǒng)的平衡。在整個運行做功的過程中，系統(tǒng)的平衡穩(wěn)定很容易被破壞，而尋找平衡與做功的最佳控制模式復雜而又困難。
站在能源格局的角度，利用好風能十分必要。風能是太陽能的轉化形式，是一種不產(chǎn)生污染物排放的可再生自然資源。受破解化石能源日趨枯竭、保障能源供應安全和保護環(huán)境等訴求驅動，20世紀70年代中期以來，世界主要發(fā)達國家和一些發(fā)展中國家均十分重視風能的開發(fā)利用。特別是自20世紀90年代初以來，現(xiàn)代風能的最主要利用形式——風力發(fā)電發(fā)展十分迅速，全球風電機裝機年均增長率超過30%，從1990年的216萬千瓦升至2003年的4020萬千瓦。
同時，風電商業(yè)性開發(fā)的可行性已得到了驗證，限制風能大規(guī)模商業(yè)開發(fā)利用的主要因素——風力發(fā)電成本過去20年中有了大幅下降。隨風力資源不同、風電場規(guī)模不同和采用技術不同，風力發(fā)電的成本也相應有所不同。目前低風力發(fā)電成本已降至每千瓦時3至5美分，高風力發(fā)電成本也降至每千瓦時10至12美分。到2010年，其更將降至每千瓦時2至4美分和每千瓦時6至9美分，達到與化石能源展開競爭的水平。
隨著風能這一態(tài)勢的發(fā)展，全球風力發(fā)電裝機到2020年預計達12.45億千瓦，發(fā)電量占全球電力消費量的12%。業(yè)內普遍認為，風能將是21世紀最有發(fā)展前途的綠色能源，是當前人類社會經(jīng)濟可持續(xù)發(fā)展的最主要的新動力源之一。
我國具有產(chǎn)業(yè)先天優(yōu)勢
高空風電之所以被業(yè)內給予很高期望，在于目前的風能利用僅限于幾十米至百米的低空，其一大缺點就是不穩(wěn)定可靠。而在幾千米至1萬米的高空，不僅風速更大且風力穩(wěn)定，一年中不刮風的時間不足5%，因此高空風能發(fā)電具有發(fā)電時間長與輸出穩(wěn)定的優(yōu)勢。同傳統(tǒng)風電相比，高空風電投資成本約為常規(guī)風電的1/3到1/2，而占地面積僅為1/30且無噪音，對環(huán)境影響較小。
業(yè)內人士強調指出，高空風電客觀上克服了傳統(tǒng)風電因風量隨意性、波動性以及所處地理位置偏僻所伴生的電網(wǎng)建設欠缺等“缺陷”，可以一定程度上降低棄風問題的嚴重程度。
正因為如此，盡管業(yè)內對于高空風電的技術可行性存有較大的疑問，但是高空風電客觀的存在并有巨大的利用價值卻是不爭的事實。
美國環(huán)境和氣候科學家克里斯蒂安·阿切爾和肯·考德伊拉在研究報告指出：高空中蘊藏的風能超過人類社會能源總需求的100多倍。美國國家環(huán)境預報中心（NCEP）1979年至2006年的數(shù)據(jù)資料表明：在500米至15000米的高度范圍，風的流向穩(wěn)定，且高度越高、風的強度越大，穩(wěn)定性就會越好；當靠近地面時，受地形等影響，風具有很強的隨機性，強度也顯著下降。
而美國國家環(huán)保中心和美國能源局的氣候數(shù)據(jù)則顯示，高空風能最好的地點是美國東海岸和亞洲東海岸。這其中，就包括中國。
